英語の語順習得はなぜ難しいのか｜日本語と英語の根本的な違いから考える
「頭の中では言いたいことがあるのに、英語にしようとすると言葉が出てこない」「文章を作るたびに途中で詰まってしまう」
英語学習者がよく口にするこうした悩みは、単純な語彙不足や練習不足とは別の問題が絡んでいることがあります。その正体の一つが、日本語と英語の語順の根本的な違いです。今回は、この語順の問題が英語習得にどう影響するのかを、言語学の観点から整理してみます。
執筆者KOKIのプロフィール
元ITエンジニア。論理的思考を活かした対比・分析が得意で、英語と日本語の構造的な違いや、文化背景から見た言語論をテーマにした記事を担当。「英語学習に行き詰まった大人にも読んでほしい」記事が多い。
日本語と英語は「語順の型」が違う
世界の言語は、主語（S）・動詞（V）・目的語（O）の並び方によっていくつかの型に分類できます。
英語はSVO型です。「私は（S）食べる（V）りんごを（O）」という順序で意味が組み立てられます。”I eat an apple.” がまさにこの型です。
一方、日本語はSOV型です。「私は（S）りんごを（O）食べる（V）」という語順で、動詞が文の最後に来ます。
一見小さな違いのようですが、この動詞の位置の差は、実際の会話においてかなり大きな影響をもたらします。
「最後まで聞かないとわからない」構造の問題
日本語では、文の意味の核となる動詞が最後に来ます。「私は昨日、学校で友達と一緒に昼ご飯を……」と話し始めた場合、相手は最後の動詞を聞くまで、何をしたのかを確定できません。
英語はその逆で、動詞が早い段階で現れます。”I had lunch with my friend at school yesterday.” であれば、”I had lunch” の時点でもう主要な情報は伝わっています。英語は「結論が先」の言語なのです。
これが英語の語順習得を難しくする根本的な理由の一つです。日本語を母国語とする話者は、無意識のうちに「動詞は最後」という語順の感覚を持っています。英語を話そうとするとき、この感覚が干渉し、動詞をどのタイミングで出せばよいかが体に馴染んでいないため、言葉が止まってしまうのです。
語順の違いは動詞だけではない
日本語と英語の語順の違いは、動詞の位置にとどまりません。
否定の位置も大きく異なります。日本語では「〜ない」と文の末尾で否定しますが、英語では動詞の直後に否定が来ます（”I don’t eat meat.”）。日本語の感覚のまま英語を作ろうとすると、否定をどこに置けばよいか迷う場面が生まれます。
修飾語の方向も逆です。日本語は名詞を修飾するものが前に来ます（「かわいい猫」）。英語も形容詞は名詞の前ですが、句や節になると後ろに来ます（”a cat that I found yesterday”）。日本語にはない「後ろから修飾する」という発想が、英語の語順習得を複雑にしている要因の一つです。
疑問文の語順も日本語とは異なります。日本語は語末に「か？」をつけるだけで疑問文になりますが、英語では語順そのものが変化します（”Are you hungry?” のように助動詞や be 動詞が前に出る）。これも日本語話者が習得に時間を要するポイントの一つです。
幼少期に英語に触れることの意味
大人になってから英語の語順を習得しようとすると、一つの大きな壁にぶつかります。日本語のSOV型の語順が、すでに脳に深く刻み込まれているという点です。新しい語順を使おうとするたびに、無意識の変換コストが発生します。これは意識的な努力で乗り越えられますが、それには相当な時間と訓練が必要です。
一方、幼少期から英語に触れた子どもは、日本語の語順が完全に固定される前に英語のSVO型の語順も脳に取り込んでいきます。「英語では動詞が先に来る」という感覚を、ルールとして暗記するのではなく、自然な言語感覚として身につけやすいのです。
語順の習得は、単語や文法の暗記とは性質が違います。体で覚える感覚に近く、それだけに早い時期からの豊富な英語体験が、後の英語力に大きな差を生みます。
子供英会話家庭教師ビバイ（bebai）のレッスンでは、文法ルールを頭で覚えさせるより先に、英語の語順に慣れ親しむ会話体験を積み重ねることを重視しています。バイリンガル講師自身が日本語と英語の語順の切り替えを体で知っているからこそ、子どもがどこで詰まりやすいかを的確に把握し、語順の感覚が自然に育つ関わり方ができます。
お子さんの英語が「なかなかスラスラ出てこない」と感じているなら、語順の感覚を育てる時期を逃していないか、一度確認してみませんか。
KOKI
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