「海外にいる間はあんなに話せていたのに、帰国してから英語を使わなくなってしまって…」
帰国子女のお子さんを持つ保護者の方から、こうした声をよく聞きます。子供英会話家庭教師ビバイ（bebai）のWです。私自身、複数の言語環境を行き来しながら育った経験から、「使わない言語は落ちる」という感覚を身をもって知っています。今回は、帰国後に英語力が落ちる理由と、日本でどう維持するかについてお話しします。
なぜ帰国後に英語力が落ちるのか
言語は、使わなければ錆びていきます。これは大人も子どもも変わりません。ただ、子どもの場合、特にある落とし穴があります。
海外滞在中、お子さんは学校・友人・地域という三つの環境から自然に英語を使う機会を得ています。英語は「勉強するもの」ではなく「生活するもの」でした。
帰国後、その三つすべてが一度に消えます。学校は日本語、友人も日本語、日常会話も日本語になる。英語はたちまち「使う場面がない言語」になってしまいます。
脳は使わない回路を徐々に優先度を下げて処理します。特に語彙は使う場面がなければ想起しにくくなり、発音は日本語のリズムに引き戻されていきます。これが、帰国後に英語力が落ちていく主な理由です。
落ちやすいものと落ちにくいもの
帰国後に特に落ちやすいのは、「話す力」と「聞く速度への慣れ」です。ネイティブスピードで聞き取る感覚は、継続的なインプットがないとすぐに鈍ります。また、咄嗟に英語で発話する力も、使わない期間が長くなるほど出てきにくくなります。
一方、比較的落ちにくいのは文法の感覚や読む力です。これらは意識的な学習で補いやすい側面でもあります。
つまり、帰国後の英語力維持で最も意識すべきは、「話す・聞く」の機会をどれだけ意図的に確保できるかです。
日本で英語力を維持するための環境設計
英語を「使う相手」を作る
最も効果的なのは、英語でやりとりする相手を定期的に確保することです。週に一度でも、英語で話す・答える・反応するという経験が続けば、話す回路は保たれます。
家庭内で英語の時間を設けることもできますが、保護者の方自身が英語に自信がない場合は、専門的なサポートを活用する方が確実です。
英語の音を日常に残す
映画・動画・音楽など、英語の音声を日常的に耳に入れる環境を作ることも有効です。海外にいた頃に好きだったコンテンツを継続して見る・聴くことは、ネイティブスピードへの慣れを維持する手軽な方法です。
「聞き流し」だけでは話す力は育ちませんが、耳を慣らし続けることで、英語から日本語への切り替えが鈍るスピードを遅らせることはできます。
本人にとっての「英語を使う理由」を作る
子どもが英語を使い続ける最大のモチベーションは、「英語を使いたい理由がある」かどうかです。海外の友人とオンラインでやりとりする、英語でしか読めない本や動画を楽しむ、英語で話せる場に参加する——本人が英語を使いたくなる場面を、日常の中に意図的に置いておくことが大切です。
ある帰国子女のケース
帰国から半年ほど経ったお子さんで、海外では流暢に話せていたのに、日本語の生活に慣れた頃から英語がぎこちなくなってきたという状況がありました。語彙は残っているのに、口からすぐに出てこない感覚が本人にも強く、それが英語への苦手意識につながりかけていました。
レッスンでは、まず本人が得意だった話題（好きなスポーツや海外での思い出）から英語で話す場を作り、「話せる感覚」を取り戻すことを優先しました。数週間後には、詰まる場面が減り、自分から英語で話しかけてくる場面が増えてきました。帰国後の英語力低下は、能力の喪失ではなく「場の喪失」が原因であることが多く、環境を整えれば取り戻せるケースがほとんどです。
ビバイの帰国子女サポート
ビバイでは、帰国子女コースとして、海外で培った英語力を維持・発展させることを目的とした個別対応を行っています。帰国後の状況はお子さんによって大きく異なるため、現在の英語力を見た上で、何を優先するかをご家族と一緒に設計します。
帰国後に英語力をどう維持するかについて、悩まれている方はぜひ一度ご相談ください。
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