0歳から始める英語教育｜早すぎる？脳科学が教える最適なスタート時期

「0歳から英語なんて、さすがに早すぎるのでは？」
「日本語もまだ話せないのに、英語を聞かせて混乱しない？」

お子様の英語教育について、こうした疑問を持つ保護者の方は少なくありません。
こんにちは、子ども英会話家庭教師ビバイ（bebai）のYです。大学で神経科学を学び、現在は子ども向け英語教育に携わっています。

今回は、脳科学の視点から見た「0歳からの英語教育」について、できるだけ分かりやすくお話しします。

赤ちゃんの脳が持つ驚くべき能力

結論からお伝えすると、0歳から英語に触れることは、決して早すぎるわけではありません。

生まれたばかりの赤ちゃんは、世界中のあらゆる言語の音を聞き分ける力を持っていると言われています。日本語には存在しない英語の「R」と「L」の違いも、この時期の赤ちゃんは自然に識別できます。

しかし、この能力はずっと続くわけではありません。
生後6か月頃から、赤ちゃんの脳は周囲でよく使われている言語に合わせて最適化されていき、1歳前後になると、母語にない音を聞き分ける力は徐々に弱まっていきます。

ワシントン大学などの研究では、音韻知覚（言語の音を聞き分ける力）の感受性が高い時期が、生後10〜12か月頃にかけて見られることが示されています。この時期に英語の音に触れることで、英語特有の音を自然に聞き分ける「耳」を育てやすくなるのです。

「英語を早く始めると、日本語の発達が遅れるのでは？」
これは多くの保護者の方が不安に感じる点ですが、現在の研究では、適切な環境下での多言語接触が日本語の発達を妨げるという明確な根拠はありません。

人間の脳は、複数の言語を処理できる柔軟性を持っています。むしろ、複数言語に触れる経験は、注意力や切り替え力といった「実行機能」の発達と関連することも報告されています。

週に数回、1回30分程度、遊びの延長として英語に触れる環境であれば、日本語の発達を損なうことなく、英語の音への感覚を育てることが可能です。

後から意識的なトレーニングで身につけるのが難しい能力を、自然な形で育てることができます。

英語が特別なものではなく、日本語と同じように身近な存在になります。

乳幼児期の柔軟な脳で複数の言語に触れる経験は、その後の学習全般にも良い影響を与える可能性があります。

ビバイでは、お子様の年齢や発達段階に合わせて、無理のない形で英語に触れていきます。

「勉強」ではなく、「遊び」の延長として英語に触れることを大切にしています。

ビバイの講師は、日本語と英語の両方を使いこなすバイリンガルの日本人講師です。
保護者の方と日本語で丁寧にコミュニケーションを取りながら、お子様の様子や成長を共有できる点は、大きな安心材料だと感じていただいています。

また、講師自身が英語を学んできた経験があるからこそ、「どこでつまずきやすいか」「どうすれば楽しく続けられるか」を実感をもって指導できます。
月に一度の指導報告書では、ご家庭での関わり方についても具体的にお伝えしています。

ご家庭でできることは、決して難しいことではありません。
英語の歌を流す、英語の絵本を一緒に眺める　それだけでも十分です。

保護者の方が英語を完璧に話す必要はありません。
大切なのは、英語に触れる時間が「楽しい親子の時間」になること。そして、無理をしないことです。

脳科学の視点から見ると、0歳から英語に触れることには、はっきりとしたメリットがあります。
英語の音を自然に聞き分ける力、外国語への心理的なハードルの低さ、異文化に触れる感覚は、お子様の将来の選択肢を広げてくれるでしょう。

もちろん、英語学習に「遅すぎる」ということはありません。
ただ、「いつか始めたい」と思っているのであれば、脳が最も柔軟な時期から、無理のない形で始めることは、科学的にも納得のいく選択だと言えます。

世田谷エリアで子ども英会話家庭教師をお探しの方は、ぜひ一度、ビバイの無料体験レッスンで私たちのアプローチを体験してみてください。

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